蜱虫又被人们称为壁虱、扁虱或者狗豆子。蜱虫的虫体呈椭圆形，没有吸血时它的腹背比较扁平，背面会稍稍隆起，而饱血后的蜱虫会慢慢胀大，身体变得像赤豆或蓖麻子状。蜱虫的虫体一般分为颚体和躯体两部份，成虫的体长可达2～10㎜。

蜱虫是一种暂时性寄生虫，会寄生在很多脊椎动物的体表，但是它们在生活中也会不断更换新的宿主，因此它的宿主种类也很多，比如一些哺乳类、两栖类、鸟类、爬行类等。蜱虫一般会选择寄生在宿主皮肤较薄，也不容易被搔动的的部位，这样更有利于它们的生存。