在先秦时期，三楚就是指楚国的疆域，分为西楚、东楚和南楚。类似的说法还有“三秦”、“三晋、”“三吴”等。在后来，三楚又多泛指长江中游以南地区，就是今天的湖北湖南一带。

在我国古代，人们常常会用到数字三，这个数字也是一个特殊的存在。比如我们常常说到的“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”、“三打白骨精”等。在《周易》当中，数字三分别代表着天、地、人三个维度，用来概括在世界当中的一切和天地的始终。而在《道德经》当中，也有“三生万物”这样的说法，就是万事万物的意思。