五道黑体型侧扁，呈长椭圆形，头部很小，身体为棕褐色。五道黑有着很强的夜视能力，且生长的速度也很快，主要捕食一些小虾、小鱼等为食，其繁殖小鱼的能力也比较强。

五道黑多生活在植物丛生的江河及湖泊中。其通常会有两个类群：一类种群生活在沿岸浅水区，主要以无脊椎动物为食，个体较小，生长也较慢，另一类种群喜欢栖息于深水区，以小型鱼类为食，个体稍大些，生长速度也较快。五道黑在产卵期通常会停止摄食。其幼鱼以浮游动物为食，当个体长到40毫米时，会以小型鱼类为食，有时也会吃些水生昆虫和甲壳类食物。